Pirates, anticapitalists, farmers, students … – Climate activists come from all parts of society and play an important role in Copenhagen these days. They are the conscience of the negotiating delegates, the critical mass from the streets, powerful lobbyists with many innovative ideas – and they are mostly young. Last weekend tens of thousands of demonstrators marched on the streets of Copenhagen to urge negotiators at COP15 to agree a strong treaty against global warming. The action was part of a worldwide “Day of Action“ and the world’s largest ever climate-change demonstration. The presence of activists relates to an increasing influence of climate-NGOs from all over the world. Obviously activism is as global as the problem of climate change itself.

Similar to the negotiators NGOs from the western world are often at odds with their colleagues from the developing countries about the implementation of climate protection. For instance some networks from developing countries harshly critizise the emission trading scheme itself as well as western environmentalists who rather demand stricter rules within the existing framework. Also NGOs do not always agree on wether they should protest on the street by launching campaigns or rather try to participate in the negotiation process.

Since the beginning of the 1990s civil society actors have had quite an influence on climate negotiations. In Copenhagen representatives from hundreds of NGOs have a limited observer status and are sometimes even entitled to speak in meetings. Many NGOs use a kind of market of ideas to present themselves and set up networks with other climate activists. One of the biggest NGO network is Climate Action Network, an umbrella organisation which comprises almost 500 organisations from all over the world – Oxfam and Greenpeace among them. Representatives of some Climate Action Network institutions participate in negotiation rounds.

Their knowledge helps them to make reasonable suggestions, and using the information they get in the meetings they award states for their inflexible positions with the ‘fossil of the day’ award. Last Saturday for instance the winner was Japan „for strongly opposing setting a second commitment period for the Kyoto Protocol, and for blocking progress by refusing the chair’s text as a basis for negotiation,“ the network writes on its blog. Second place: Papua New Guinea. However critics fear that some NGOs could neglect their role as agents of the ‘opposition’ being too close to the delegates.

This is certainly not true for the activists of Climate Justice Action (CJA) who take a more radical approach. They tried to storm the Bella Conference Center on Wednesday, take over the conference for one day and transform it into a Peoples Assembly. CJA Organisers of so called ‘Reclaim Power!‘ stated that they are committed to ‘a confrontational mass action of non-violent civil disobedience’. Organisers also wanted to mobilize delegates inside the Bella Center to join them.

“This action has the potential to send a clear and much-needed message to the world: only a deal that is dictated by both science and justice will do”, the author Naomi Klein wrote on her Guardian blog. Whatever the campaigns of the thousands of climate activists are these days in Copenhagen, they must openly express their concerns, work together and show the world that there is substantial activist opposition fighting climate change at a grassroot level. Andreas Bock

Article originally posted on my Think About It – Climate change blog.

Will there be a climate revolution?

“Twenty years on we still have to wait and see whether with the rise of Barack Obama a new, multi-polar world order can be established,” writes Hubert van Humbeeck in his blog for the website of the Dutch weekly magazine Knack. “And it’s not clear what role Europe can play in this. For emerging powers like China and India, the Old Continent is no longer so important.” Europe still often resolves into nation states, as we could see during the financial and economic crisis. … “If the Old Continent isn’t careful, it will end up merely trotting along on the sidelines. If it wants to continue counting for something it has no choice but to make an effort and cooperate,” van Humbeeck believes.

But the year 1989 must not only perceived as the year when the wall came down and communism ended to exist in Eastern Europe. It is also considered as the starting point of modern globalization. And this global development has not only set the stage for above mentioned new world order with the rise of countries like China and India as the upcoming economic super powers. Globalization led to a global fight for western living standards and consequently to an extraordinary burden of the ecological system which accounts for today’s climate change. After twenty years of intense global political change this world now needs an ecological change.

In 1989 Berlin was the symbolic place for a peaceful revolution and the initiation of an upcoming new world order. It might be hard to imagine, but in 2009 Copenhagen must be the place for a climate revolution. Let’s not forget this issue while celebrating the fall of the wall. Let’s combine both dates!

This article is cross posted on my Think About It – Climate change blog.

Wahlnacht, einsame Plakate. Guido neben Steinmeier neben Angela.

Erste halbe Stunde nach Hochrechnungen: Twitterlesen ist besser und schneller als Fernsehen! Alle 10 Sekunden kommen 60-80 neue Tweets. Auf Twitter ist die Stimmung schlecht, viele wollen nur noch „kotzen“ und in den Keller gehen. Ins Bett. Auswandern. Hier eine Zitatcollage als erstes Stimmungsbild:

„Schwarzgelb ist eine Warnfarbe“ und „Willkommen im Überwachungs- und Atomstaat!“. Dass Angela Merkel (CDU) Kanzlerin bleibt, erscheint als Unausweichlichkeit, wird kaum diskutiert. Besonders an der Person Guido Westerwelle (FDP) entlädt sich der Frust: „Viel Spaß mit Guido!“ „Oh, Gott, Westerwelle als Außenminister.“ „Die soziale Kälte kommt, der große deutsche Egotrip.“ Dass mit Guido der erste homosexuelle Vizekanzler gewählt wurde, freut allerdings viele. Sie sehen bei der #btw13 schon eine rot-rote Koalition mit Wowereit als Kanzler.

Am Analysetisch des ZDF. Alle schon gegangen. Außer uns Punks. Wie man sieht, trage ich Grün.

Nur wenige sind positiv und schreiben „Jetzt wird vieles besser“. Sie raten den Piraten „Klarmachen zum Kentern“. Die Partei, die zum ersten Mal zu einer Bundestagswahl angetreten ist, hat etwa 2 Prozent der Stimmen erhalten, das sind zirka 1 Millionen Wähler – ein besseres Ergebnis als die Grünen bei ihrer ersten Bundestagswahl, wird getwittert. Interessant ist, wie den Parteien ein „groß“ oder „klein“ vorgestellt wird: Die FDP gelte als große Partei, obwohl sie kaum mehr Stimmen als die Linke habe. Peter Frey, Kommentator im ZDF, nennt den Abend den „schwärzesten Abend“ für die SPD, hier stimmt das Bild, Rückkehr der bürgerlichen „schwarzen“ Mitte. Auf zur überparteilichen Wahlparty. Ich trage heute Twittergrün. Nikola Richter

Budapest Pride unter Ausschluss der Öffentlichkeit, Foto: Róbert Katona

Am Ende des Regenbogens ist es dunkel. Ein paar Hundert Menschen stehen dort vor einer mannshohen Absperrung aus Stahl. Hinter dem Zaun, der sich über die gesamte Breite der großen Ringstraße der ungarischen Hauptstadt spannt, hat sich eine Kette von Polizisten in Schutzkleidung aufgereiht. Weit mehr als ein Steinwurf liegt zwischen dem großen Banner in den Regenbogenfarben, das die Teilnehmer der Budapester Schwulenparade – der Budapest Pride – auf ihrem Zug über die Budapester Prachtmeile Andrássy út aufgespannt haben, und den Gegendemonstranten. Sie haben schwarze Kapuzenpullis an, tragen oft Abzeichen, die Großungarn in seinen alten Grenzen vor dem Ersten Weltkrieg zeigt. Die meisten von ihnen sind dem rechtsradikalen Spektrum zuzuordnen.

Hier vor dem kleinen eisernen Vorhang sind sie es, die den Widerstand gegen die Schwulenparade organisieren. „Ich bin hier weil wir ständig in unseren Rechten beschnitten werden, wenn wir mal einen nationalen Gedenkmarsch organisieren möchten“, sagt ein Demonstrant in der ersten Reihe. „Diese Leute hier werden dagegen vom Staat geschützt, und wir zahlen mit unseren Steuern dafür. Für ein paar hundert Schwule braucht man so einen Aufwand nicht, kein Bedarf! Sie sollen woanders hingehen und uns in Ruhe lassen.“ Die letzten Worte gehen in den plötzlich lauter werdenden Parolen unter. „Macskos buzik – Dreckige Schwuchteln“, skandieren die Demonstranten lautstark, als ein paar hundert Meter die ersten Teilnehmer der Parade vorbeiziehen. Schimpfworte fliegen in Richtung der Teilnehmer der Schwulenparade. Die Techno-Musik, die von einem Lastwagen kommt, wird vom Gebrüll der Männer und Frauen, die ihrem Hass Ausdruck verleihen, locker übertönt.

Noch im vergangenen Jahr flogen bei der Budapest Pride neben Worten auch Steine, Eier und Kartoffeln, Teilnehmer der Pride wurden verletzt. Die Budapester Polizei hat sich deshalb für den Weg der radikalsten Trennung der beiden Gruppen entschieden und die Pride damit zu einem absurden Schauspiel gemacht, bei dem sich rund 1000 Menschen fast unter Ausschluss der Öffentlichkeit vom Heldenplatz die Prachtstraße Andrássy út hinunter bewegen. Die diplomatischen Vertretungen von 13 Ländern haben in einer gemeinsamen Botschaft ihre Unterstützung für die Parade bekundet. Neben Politikern laufen auch antifaschistische Gruppierungen mit. Angesichts der Gegendemonstranten zeigen sie ihre Solidarität lieber hinter der Absperrung als davor. Zur Parade wird nur zugelassen, wer sich zu einem bestimmten Zeitpunkt am Ausgangspunkt des Zugs einfindet und dort kontrollieren lässt. Die gesamt Demonstrationsstrecke ist weiträumig abgeriegelt, die Abschlusskundgebung abgeschirmt wie der Besuch eines hohen Staatsgastes. Selbst Journalisten kommen nur hinter die Absperrungen, wenn sie bereits Wochen zuvor eine Akkreditierung beantragt haben.

Doch Ungarn ist nicht das einzige Land, das besondere Vorkehrungen treffen muss, wenn Homosexuelle auf den Straßen der großen Städte ihr Demonstrationsrecht ausüben wollen. Allerdings gibt es hier große Unterschiede zwischen Westeuropa und dem postkommunistischen Osten des Kontinents: Veranstaltungen zum Christopher Street Day in westeuropäischen Ländern haben sich zu gigantischen Straßenfesten mit hundertausenden von Teilnehmern und Zuschauern entwickelt, bei denen sich die Veranstalter vor allem über die logistischen Voraussetzungen Gedanken machen müssen. Bei den Aufmärschen der Schwulenbewegungen in Osteuropa ist es hingegen in den letzen Jahren wiederholt zu Gegendemonstrationen und physische Aggressionen gegen Schwule gekommen.

Homophobie ist in Osteuropa weit verbreitet. Die problematische Stellung von Schwulen und Lesben hängt historisch damit zusammen, dass Homosexualität im Sozialismus meist als Verbrechen oder Krankheit angesehen wurde. Und während es in vielen westlichen Ländern bereits in den 1960er und 1970er Jahren Schwulenparaden gab, legalisierten manche Staaten Osteuropas die gleichgeschlechtliche Beziehung erst in den 1990er Jahren. Eine sexuelle Revolution wie im Westen hat es in diesen Ländern nicht gegeben. Weite Teile der Gesellschaften betrachten die Schwulen- und Lesben-Bewegung und gleichgeschlechtliche Partnerschaften diffus als ansteckende Krankheit, eine Bedrohung für die Zukunft der eigenen Nation oder einfach als einen vom Westen aufgezwungen Lebensstil. Zudem scheint sich diese Haltung in Krisenzeiten zu verstärken. In Belgrad, Krakau, Brünn und Bukarest hat es in den letzten Jahren zum Teil heftige Ausschreitungen gegen homosexuelle Demonstrationen gegeben – meist durch Anhänger des rechtsradikalen Spektrums. In Moskau wurden bislang alle geplanten Umzüge durch den Oberbürgermeister verboten. Und auch in weiteren osteuropäischen Städten hat es Verbote gegeben.

In Folge der ungarischen Regierungskrise, die durch die so genannte Lügenrede des damaligen ungarischen Premiers Ferenc Gyurcsány ausgelöst wurde, hat die ungarische radikale Rechte seit 2006 erheblichen Zulauf erhalten. Auch homophobe Strömungen haben sich innerhalb der ungarischen Gesellschaft dadurch verstärkt. Seit Jahren muss die Budapester Schwulenparade von massiven Polizeieinsätzen geschützt werden. Besonders für uneingeweihte Touristen ist dieses Schauspiel schwer nachvollziehbar. „Ich bin wirklich überrascht, dass es hier so viele Nazis gibt“, sagt ein junger Slowake, der vergeblich versucht hat, die Absperrungen zu überwinden, um an der Budapest Pride teilzunehmen. Von dem großen Polizeiaufgebot ist er sichtlich irritiert. „Die Schwulenparade sollte eine große Party sein und nicht eine Machtdemonstration zwischen Nazis und der Polizei.“

Seine Freundin erinnert das Schauspiel angesichts der zahlreichen in schwarz gekleideten glatzköpfigen Gegendemonstranten eher an eine Nazi-Parade, denn an eine Gay Pride. „Auch wir haben Probleme mit Nazis, aber das hier ist schlimmer!“ Auch ein 19-jähriger Tourist aus Belgien ist verunsichert: „Schwule Menschen sollten sich in der Öffentlichkeit zeigen und feiern können, ich sehe da kein Problem. Ich kann die Leute nicht verstehen, die gegen die Parade demonstrieren.“ Lediglich ein paar versprengte schwedische Fußballfans, die zum WM-Qualifikationsspiel gegen Ungarn angereist sind, lassen sich von der angespannten Lage nicht aus der Ruhe bringen.

Im Zentrum der ungarischen Hauptstadt, am Deák tér, in dessen Nähe die Abschlusskundgebung der Budapest Pride stattfindet, haben sich all diejenigen versammelt, die der Hass und die Wut auf homosexuelle Menschen oder einfach die Verärgerung über deren Recht eint, die Stadt mit ihrem Aufmarsch zu blockieren – auch viele junge Leute sind dabei. „Ich denke, es ist abscheulich, wie sich die Homos hier zeigen. Und all die Polizisten, deren Einsatz einen Haufen Geld kostet. Das ist kein normales Land mehr,“ sagt eine 22-jährige, während ihre Freundin zustimmend nickt. „Wir sind hier weil wir Schwule hassen,“ meint ein 16-jähriger Schüler bevor seine Freundin ergänzt: „Schwulsein ist eine verantwortungslose Haltung, die mich aufregt. Wer wirklich schwul ist, macht daraus kein Festival und fühlt sich nicht cool dabei. Ich glaube, es ist einfach eine Modeerscheinung.“ Immer wieder greifen sich die in Kampfmontur auftretenden Polizisten einzelne Demonstranten aus der Menge – und werden daraufhin als „dreckige Juden“ beschimpft. Über dreißig Demonstranten nimmt die Polizei vorübergehend in Gewahrsam.

Ein paar Schritte weiter bemüht sich eine Demonstrantin erst gar nicht ihre rechtsradikale Haltung zu verbergen und stellt sich als Mitglied der rechtsradikalen Partei Jobbik vor, die jüngst bei den Europawahlen 15 Prozent der Stimmen erhalten hat. Auch sie ärgert sich über die Sperrung der Innenstadt und den Aufmarsch homosexueller Menschen. Sie merkt deshalb nicht, dass der Regenbogen längst verschwunden ist, und die Teilnehmer der Budapest Pride auf dem Heimweg sind. Denn es geht noch weiter. Abends findet in einem bekannten Club in der Innenstadt die offizielle Party der Pride statt – abgeschirmt durch eine Polizeikette. Und während drinnen die Menge ausgelassen tanzt, ist draußen alles dunkel.  Andreas Bock

Schrift ganz digital neu.

Im Internet war es lange Zeit genau anders herum. Dort herrschte Profillosigkeit unter Fonts, da aufgrund der technischen Möglichkeiten immer wieder auf ein paar simple Systemschriften zurückgegriffen wurde, darunter vor allem Verdana. Das könnte jetzt anders werden, freute sich Martin Z. Schröder im Juli in der Süddeutschen Zeitung. Das Programm @font-face ermögliche den Browsern alle die Schriften zu verwenden, die ihnen die jeweiligen Server der Webseiten anböten. 

Statt sich der Vielfalt der schönen Schriften zu verschreiben, hat Ikea nun das Gegenteil getan und damit viel Unmut ausgelöst. Das schwedische Möbel-Unternehmen setzte seinen Katalog für 2010 nicht mehr in einer speziellen Version von Futura, sondern in der Internetschrift Verdana. Typographen sind geschockt. Aber könnte man es nicht auch anders sehen? Wir gewöhnen uns immer mehr an das Lesen im Netz, die Netzschriften programmieren sozusagen auch unser Offline-Leseverhalten. Orientierte sich das Webdesign, besonders bei Blogs, zuletzt immer stärker an Magazin-Layouts (großes Startbild, viele Texte und Fotos auf der Startseite), dreht sich der Spieß jetzt um. Internet-Kulturen verändern die Print-Kulturen. Und das Schreiben. So konstatierte Felicitas von Lovenberg in einem wunderbaren Text über die Cover der herbstlichen Buch-Neuerscheinungen, dass Literatur “immer interaktiver” werde, etwa Maria Cecilia Barbettas “Änderungsschneiderei Los Milagros” (2008), aber auch schon W.G. Sebalds “Ringe des Saturn” (1995), Werke, die Fotos, Zeichnungen, Diagramme in den Text einbauen. In Zeiten, in denen sich das Buch als sinnlich wahrnehmbares Ding deutlich gegen das billigere, aber nicht-fühlbare E-Book absetzen müsste, würden typographisch aufwändige Ausstattungen zurückkehren. Und wenn dann ein alter Drucksatz sein Profil verliert, kann man nur hoffen, dass er von einem Webprogrammierer bereits netztauglich gemacht wurde. Denn typisiert machen weder das Netz- noch das Papier-Lesen Spaß. Nikola Richter

« Tout homme ressemble à sa douleur », écrivait Malraux dans La Condition Humaine. « L’homme est un apprenti, la douleur est son maître. Et nul ne se connaît tant qu’il n’a pas souffert », dirait Alfred de Musset. « Oublie tes douleurs, mais n’oublie pas leurs leçons », nous apprenait le poète mexicain d’origine libanaise Jaime Sabines. Tous ces mots ne sont pas de la rhétorique. Ils m’accompagnent, comme une prière, comme une vérité plus éclatante que le jour qui se lève sur mon lit blanc tous les matins. Qu’est-ce que quatre mois dans la vie d’un homme ? Une goutte d’eau dans un océan serein. La maladie m’a appris à rire, à mieux aimer la vie, à m’ouvrir aux autres, à laisser tomber tous mes masques, elle m’a appris la joie du partage. La nuit, je dors mieux. Le jour, j’apprécie mieux les couleurs du ciel. Je comprends mieux le chant de la mer et, surtout, ce que les autres, notre plus grande crainte, ont à me raconter. Voyez mon crâne blanc Messieurs et dites-en ce que le cœur vous chante.

La mort, elle non plus, n’arrive pas qu’aux autres ; elle non plus n’est pas contingence. Mes cheveux sont partis, ma barbe noire est tombée en quelques jours, mes poils chutent comme par magie. Un ami me disait naguère que ma crinière noire est celle d’un lion de l’Anti-Liban. J’ai le crâne lisse d’un bébé. Je suis interdit de retrouver le soleil et d’aller à la rencontre de mon amie la mer. Je gémissais et criais « mout ya bahér », lorsque, enfant, jéddoh Béchara m’y emmenait. Lui, il pêchait, une cigarette roulée au coin des lèvres, un sourire bon au coin du cœur. Je pleurais et accompagnais mes cris d’un geste ample de la main, comme si ma casquette bleue et rouge gonflée par le vent allait calmer le grand bleu. Les années m’ont appris à aimer la mer, j’en suis amoureux. Le temps assainit les douleurs et embaume les blessures les moins bien cicatrisées. La mémoire du corps est courte. Les douleurs de l’âme perdurent. Nous ne faisons que passer. « Il faut que jeunesse se passe ». Encore faut-il que les douleurs se passent. Toute notre vie n’est qu’un montage de phases, à l’engrenage souvent invisible à l’œil nu. Pour mieux vivre la maladie, je cherche à l’intégrer à ma vie, comme la joie d’être en voyage, en compagnie d’une bonne amie, comme une déroute, comme un ratage, comme un succès, comme des tracas, comme des ivresses et des joies. L’homme à la crinière longue, c’est moi. L’homme à la barbe noire, c’est moi. Et l’homme gros interdit de sport, au crâne blanc, au visage de bébé, c’est moi. « Rien n’est jamais acquis à l’homme, ni sa force, ni sa faiblesse, ni son cœur, et quand il croit ouvrir ses bras, son ombre est celle d’une croix… » (N’est-ce pas M. Aragon ?)

Mes yeux ne sont pas tombés, ils narguent l’avenir et me donnent l’envie de continuer ma route vers de meilleurs horizons.

Trois médicaments-poisons différents sont injectés dans mes veines continuellement, du lundi au vendredi, pour tuer les cellules cancéreuses. A ces trois compagnons d’infortune (je dirais mieux : à ces trois compagnons de route), s’ajoutent quelques copains dont la charge est de me soulager des effets secondaires : asthénie (une fatigue poids-lourd ; la maladie m’a appris de nouveaux mots), nausées, vomissements, vertiges, sueurs froides, hoquet à longueur de journée, pour ne citer que les copains que je côtoie le plus souvent. Ceux-là me donnent un sentiment autrement plus douloureux, celui de la défaite psychologique. Mais que dis-je ? Hasta la victoria ! C’est un combat jusqu’à la victoire. Je suis heureux d’être en vie, de savoir que je m’en tirerais, grâce au progrès de la recherche scientifique (« Donnez riches, l’aumône est sœur de la prière »…) et, par-dessus tout, à l’amour de ceux qui m’entourent. Maman ma déesse, papa, mon amie Marie (dont l’anagramme fort connu est Aimer…), mes amis d’enfance, le père Antoine, le père Wehbé, qui n’est autre que l’oncle d’un ami, Miguel, que je chéris particulièrement et à qui j’ai envie de dire : « Courage, la vie est belle et n’attend que toi !… »
Jad Semaan, 15 août 2009

Russlands heutige geopolitische Ausgangsposition ist günstig: Es verfügt über riesige Energieressourcen, und viele Millionen Russen leben in den ehemaligen Sowjetrepubliken. Wie wichtig die staatliche Einflussnahme auf bestimmte Regionen heute ist, zeigt das „Great Game“ um Öl und Gas, das Russland und die europäischen Staaten nun seit einigen Jahren mit zunehmender Vehemenz spielen. Mit seinem alljährlichen energiepolitischen Gebaren gegenüber der Ukraine versucht Russland heute seinen Einfluss auf die postkommunistischen Staaten Osteuropas zu erhalten. Auch der Krieg zwischen Russland und Georgien vor einem Jahr kann als Teil dieser Strategie gewertet werden. Die estnische Tageszeitung Postimees schreibt dazu mit Blick auf die Unterzeichnung des Hitler-Stalin-Pakts vor 70 Jahren: „Auch wenn in der politischen Arena des 21. Jahrhunderts demokratische Staaten nicht mehr über die Köpfe anderer hinweg solche Herrenmenschen-Verträge schließen, so kann man nicht behaupten, dass diese Politik endgültig der Vergangenheit angehört.”

Doch nicht nur die aktuellen Unrechtsregimes sowie die wirtschaftspolitischen Konflikte der Region lassen uns heute an den folgenreichen Pakt denken. Nachdem sich der US-amerikanische Präsident Barack Obama und sein russischer Amtskollege Medwedjew zu einem ersten bilateralen Gipfel getroffen hatten, bekundeten sieben ehemalige Staatschefs aus Mittel- und Osteuropa in einem offenen Brief ihre Sorge über Obamas ihrer Meinung zu freundlichen Russland-Politik. “Westliche Annäherungen an Russland werden in Osteuropa und im Baltikum unwillkürlich mit dem historischen Trauma des Augusts 1939 in Verbindung gebracht und wecken die Furcht, im Ernstfall erneut imperialen Ansprüchen preisgegeben zu werden,“ schreibt die Welt am Sonntag.

Und auch erinnerungs-kulturell wirkt das Abkommen vom August 1939 noch heute nach. Während sich zwanzig Jahre nach der politischen Wende die gar nicht mehr so jungen osteuropäischen Demokratien wenigstens ansatzweise mit historischer Schuld auseinander setzen, tabuisiert das Putin-Regime sowjetische Verbrechen und kriminalisiert Versuche der Aufarbeitung. „Durch ein ständiges Kaschieren der stalinistischen Vergangenheit und durch die Proteste gegen den Vergleich zwischen den Verbrechen des Kommunismus und des Nationalsozialismus, werde kein Vertrauen sondern eher Russophobie gefördert, so die lettische Tageszeitung Neatkarīgā Rīta Avīze. „Der Pakt ist nicht nur zum Inbegriff der untergründigen inneren Verwandtschaft und Komplizenschaft der beiden schrecklichsten totalitären Systeme des 20. Jahrhunderts geworden.“ Sein böses Erbe reiche bis in die aktuelle politische Gegenwart und Zukunft Europas hinein, meint dazu die Welt am Sonntag. Die niederländische Tageszeitung NRC Handelsblad schreibt deshalb zurecht: „Die anhaltende Suche nach einer politischen Historiographie zeigt, dass das 20. Jahrhundert auch im neuen Europa noch nicht vorbei ist.”   Andreas Bock

Hier laufen Helden rüber. Tartanbahn des Berliner Olympiastadions. Foto: Verleihnix /flickr

Usain Bolt ist der schnellste Mensch der Welt. Die wichtigste Zeitmarke der Leichtathletik steht jetzt bei 9,58 Sekunden – Bolt hat sich noch an der Finish Line selbst davon überzeugt. Er ist der neue Held von Berlin, wie die slowenische Tageszeitung Dnevnik schreibt: „Bereits jetzt ist klar, dass Berlin nach den Olympischen Spielen im Jahr 1936, als Jesse Owens vier Goldmedaillen gewann, einen neuen Helden hat. Der Unterschied ist, Bolt können alle offen applaudieren, und er wird nicht 48 Jahre warten müssen, dass eine Straße in der Nähe des schönen Olympiastadions nach ihm benannt wird.”

Nicht nur Berlin, jede Stadt braucht ihre Helden, und fast immer sind es herausragende Sportler, die mit ihren Leistungen bei großen Ereignissen diesen Status erreichen. Leichtathlet Carl Lewis war 1984 mit vier Goldmedaillen der Held von Los Angeles, der Fußballer Ronaldo der Held von Yokohama als er zwei Tore im WM-Finale erzielte und Schwimmer Michael Phelps konnte nach seiner achten Goldmedaille in Beijing als Rekord-Olympionik einfach nur noch Held sein – es blieb ihm nichts mehr anderes übrig.

Im Gegensatz zu Jesse Owen könnte der jamaikanischen Sprinter Bolt gar zum neuen Captain Berlin mutieren, eine Kunstfigur, die der Kunstfilm-Regisseur Jörg Buttgereit vor 27 Jahren erschuf. Captain Berlin – der einzig wahre Superheld von Berlin – muss die Welt retten, die der böse Mister Synth gerade erobern will. Um den Superhelden aus der Reserve zu locken, hat der Super-Schurke die hübsche Priscilla entführt, die der Held heimlich liebt. Showdown ist auf dem Dach des Berliner ICC, dem Internationalen Congress Centrum – nicht weit entfernt vom Olympiastadion.

Während Captain Berlin die Welt oder wenigstens seine Geliebte retten muss, kommt Usain Bolt die undankbare Aufgabe zu, den Ruf der dopingverseuchten Sprintszene wieder in Ordnung zu bringen. Sicherlich kein leichtes Unterfangen für Bolt. Durch seine Lockerheit und seinen Hang zur Showtime schafft der Jamaikaner es jedoch auf famose Art und Weise von den Fragen abzulenken, die sich nach seinen Super-Sprints zweifelsohne stellen. Hier ein paar Nuggets bei McDonalds, dort ein kleiner Autounfall und vor dem Start noch eine coole Ansage in die Kamera – Entertainment zählt zu seinen Kernkompetenzen.

Den Zuschauern, dem Medienvolk, den Sponsoren auf der ganzen Welt ist es deshalb egal, wie fragwürdig seine Zeiten sind. Wir brauchen Helden, wir wollen den Messias, an den wir glauben – den Messias im Sprint, der Mutter aller Sportarten. Jagend lief der Mensch hinter Tieren her, vor Angst flüchtete er vor der Gefahr. Keine andere Disziplin ist deshalb derart mythisch aufgeladen wie der Sprint. Der immer schneller laufende Mensch fasziniert uns, und wenn die Show mit einer Lichtgestalt garniert wird, ist unsere Faszination nahezu grenzenlos. „Lieber würden wir mit Usain Bolt einen lustigen Abend verbringen, als uns mit der Frage zu quälen, welche Nahrungsergänzungsmittel einer im Müsli braucht, um die 100 Meter in 9,50 Sekunden zu laufen”, meint deshalb zurecht die Tageszeitung Die Welt.

Goethe schrieb, dass ein Held erst im Krieg erkannt werde. Oder eben auf der blauen Tartanbahn. Bolt ist der neue Captain Berlin und er wird seinen Sport retten, weil wir es wollen! Es sei denn, es geht ihm wie dem US-Sprinter Ben Johnson. Dem Teilzeit-Held von Seoul wurde 1988 kurz nach seinem „Jahrhundertlauf“ zu olympischem Gold ein anaboles Steroid nachgewiesen. Mit einer lebenslangen Sperre belegt und ohne Olympiasieg, ging Johnson eher als Anti-Held in die Annalen ein – als Godfather des Dopings.   Andreas Bock

Nun sitzen die Neuen da, auf einem roten Ecksofa, in einem Studio, das unspezifischer und langweiliger nicht sein könnte: unverputzte Klinkerwände, bisschen Live-Publikum (vor allem blonde Damen zwischen 25 und 35, oder wurden die alle nach vorne gesetzt? Um Abendgarderobe wurde gebeten, wie man hier erfährt), Fenster-Rückwand mit Blick auf Altbauten. Ja, ja, Hamburg, du Weltstadt… Da ist ja sogar kulturzeit poppiger: Dort wagt man großräumige Kamerafahrten, Überblendungen, Lichtspiele! Das Schlimmste an allem ist das Bücherregal, an dem Ijoma Mangold seine Drei-Minuten-Kritiken loswerden muss und das eher wie ein Eckschrank ohne schützende Ecke wirkt. Anlehnen kann man sich hier nicht, dann fiele es wohl um. Also steht Mangold etwas linkisch davor und spricht seine 3×3-Minuten, ein Format, das dann aber durchaus funktioniert. Der „junge Wilde“, wie Frau Fried ihn neckt, rezitiert frei und sicher, wohlbetont und rhythmisch austariert, mit dem Hauch eines Zittern in Händen und Stimme. Aber das ist ok, das macht ihn sympathisch. Aufregung bei einer Premiere ist menschlich. Da die meisten Kritiker durch Sprachfehler auffallen (Reich-Ranicki und Scheck durch naiv wirkendes Lispeln, die Krimiautorin Thea Dorn durch ein dramatisches Zisch-S) ist Mangold ein wahrer, Radio-kompatibler Hörgenuss. Nervig dagegen sein posierendes Zuhören und Sitzen, zurückgelehntes Großkritiker-Gehabe, das ihm nicht steht (er ist doch der junge Wilde!), dazu sein Blick, der zwischen Dackeltreue und Pitbullgrimasse changiert. All das hat er doch gar nicht nötig!

Amelie Fried wirkt dagegen entspannt, souverän und einnehmend. Es liegt wohl an ihrer TV-Erfahrung, denn sie strahlt förmlich aus dem Bildschirm heraus, so als säße sie in meinem Wohnzimmer. Was auffällt: Sie lächelt deutlich mehr als ihr Kollege. Und so wird diese Lesesendung, in der überhaupt nicht vorgelesen, zumindest aber angeregt wird, im Familienkreis mehr vorzulesen, zu einer freundlichen, nett dahin plätschernden Veranstaltung, mit ebenso netten Büchertipps, ohne Überraschungen, na gut, der Gast und Schauspieler Walter Sittler war doch mal ein ungewöhnlicher Gesprächspartner, intelligent und sympatisch. Trotzdem: Man bleibt etwas ratlos zurück, ob man im September erneut einschalten soll, oder ob es nicht reicht, die Bücherliste online noch vor der Sendung einzusehen, um mitreden zu können. Ich wünsche mir, wenn ich ehrlich sein soll, Benjamin von Stuckrad-Barre zurück, zumindest für ein paar Minuten in einer Live-Schalte oder so, jemanden der polarisiert und dreist ist, der etwas wagt, der begründet überheblich sein kann, aber ebenso charmant, einen Aufreger. Der kann wenigstens vorlesen. Und würde darüber vielleicht auch wieder ein Buch schreiben. Das kann ja auch nicht schaden. Nikola Richter

Steps to knowledge: British Museum Great Court, Photo: sanjibm/flickr

His Internet was the seventeenth-century ‘republic of letters’ – a network of scholars across Europe engaged in a lively correspondence about topics from religion and scientific developments to engineering and agriculture.

His imagined search engine was an ‘Office of Address for Communications’, based in Oxford, in charge of maintaining registers of information on ‘Matters of Religion, of Learning and Ingenuities’.

The Anglo-German educational reformer and writer Samuel Hartlib (c 1600-1662) was obsessed with the acquisition, collection and processing of knowledge. Like his friend the Czech educator Jan Amos Komensky, called Comenius, he believed in universal knowledge – a system they called pansophy.

So was Hartlib like the Google founders, Larry Page and Sergey Brin, trying to amass as much material as possible? Or was he like the Microsoft creators of Bing, scanning and sifting in an attempt to turn out the most relevant results? Maybe Hartlib was actually like Stephen Wolfram, the British inventor of the new search engine Wolfram Alpha, that aims to churn out concrete answers to concrete questions.

Yet, Hartlib’s quest for knowledge was not an end in itself. It was an educational imperative and its distribution a mission fuelled by a radical Protestant zeal. Amidst the political and social unrest of the English Civil Wars and the Interregnum of the 1650s he aimed to serve the common good by disseminating knowledge and prepare the world for the Second Coming of Christ.

Puritan writers didn’t bother much about copyright issues. Their mission to educate and improve the world was stronger than their vanity and sense of intellectual property. Unlike their High Church or Catholic scholar colleagues they were more than willing to share the results of their experiments and their musings about the world.

If Hartlib was still alive today he would probably back Open Access publication. The non-Puritan scholarly elites meanwhile were as reluctant to sacrifice the ‘proprietorial rights’ to their discoveries as the modern-day defenders of the expensive hardback journals lining the walls of dusty College libraries.

To favour one type of media over another was not just a matter of politics, it was a religion: the belief in the universal accessibility of knowledge, the opposite of educational elitism.

With the concept of intellectual property still its initial stages Hartlib was no stranger to piracy either. He edited and published the work of his circle, at times without the consent of the author. There was no copyright, no patents on information. It was the seventeenth century after all.

Besides likely being a bit crazy Hartlib was a cosmopolitan, exiled from the German territories as a refugee from the Thirty Years’ War. Hailing from Elbing – which was then part of western Poland – he arrived in England in the 1620s and eventually settled in London becoming a member of the City’s ‘stranger’ community. Turning immigrant status to his advantage by drawing on his contacts on the Continent he managed to stay in touch with scholars from The Netherlands to Central Europe. More often than not their universal language was Latin, their currency information.

Had they known Twitter maybe @hartlib would have sent tweets to @comenius about the utopian island of Macaria or the Commonwealth of Bees, and maybe @comenius would have RTed his ideas for his Czech followers. But they didn’t.

Well, what I’m really trying to say is: we’re not any cleverer than those guys just because we’re hooked onto the Internet and social media, connected to everybody everywhere. Even if we have 1.000 friends on Facebook (not counting MySpace and LinkedIn) and 20.587 followers on Twitter – we’ve seen it all before. The information revolution of the 21st century is nothing more than the republic of letters 2.0.   Gaby Mahlberg @TheHistoryWoman