1989 & 2009 – Years of Revolution

Twenty years ago the Berlin Wall fell. Since this remarkable European event, Europe hasn’t really taken advantage of its chances and possibilities to become a leading political actor of the new world order in the 21th century. This has several reasons: “A certain idea of Europe was buried with the fall of the Berlin Wall on November 9, 1989”, Bertrand Le Gendre writes in the French daily Le Monde. “ That is the paradox of history. At the very moment when the continent recovered its unity as a democratic market economy, it lost the last of its cohesion. … With twenty-seven countries it is nothing more than a Utopia,” he concludes. But not only changes of the political structure of Europe but also external developments concerning international relations and global affairs has led to a loss of influence of the Old Continent among the international community.

Will there be a climate revolution?

“Twenty years on we still have to wait and see whether with the rise of Barack Obama a new, multi-polar world order can be established,” writes Hubert van Humbeeck in his blog for the website of the Dutch weekly magazine Knack. “And it’s not clear what role Europe can play in this. For emerging powers like China and India, the Old Continent is no longer so important.” Europe still often resolves into nation states, as we could see during the financial and economic crisis. … “If the Old Continent isn’t careful, it will end up merely trotting along on the sidelines. If it wants to continue counting for something it has no choice but to make an effort and cooperate,” van Humbeeck believes.

But the year 1989 must not only perceived as the year when the wall came down and communism ended to exist in Eastern Europe. It is also considered as the starting point of modern globalization. And this global development has not only set the stage for above mentioned new world order with the rise of countries like China and India as the upcoming economic super powers. Globalization led to a global fight for western living standards and consequently to an extraordinary burden of the ecological system which accounts for today’s climate change. After twenty years of intense global political change this world now needs an ecological change.

In 1989 Berlin was the symbolic place for a peaceful revolution and the initiation of an upcoming new world order. It might be hard to imagine, but in 2009 Copenhagen must be the place for a climate revolution. Let’s not forget this issue while celebrating the fall of the wall. Let’s combine both dates!

This article is cross posted on my Think About It – Climate change blog.

Was hat Freiheit mit Europa zu tun?

Schon wieder ein Mauerbild, das passt so gut bei 1989-Themen. Foto: flickr/klaus.brockmeier

Wer in einer pluralistischen Gesellschaft aufwächst, zum eigenen Denken erzogen wird, und mit Zahnbürste, Reisepass und Kreditkarte ins Flugzeug steigen und überallhin fliegen kann, hat einen gewissen Grad an Freiheit erreicht. Dass die Wende von 1989 eine historische Zäsur war, die das Ende vieler Diktaturen gebracht, und das Zusammenwachsen Europas möglich gemacht und Freiheit gebracht hat, steht außer Frage. Dennoch wird gerade zum 20-jährigen Jubiläum des Mauerfalls oft vergessen, dass Generationen von Menschen in Osteuropa einer großen ökonomischen Belastung ausgesetzt waren, die sie auch in ihrer Freiheit eingeschränkt hat.

So erlangten die Menschen aus diesen Ländern zwar Reisefreiheit, doch konnten die meisten sich eine Reise zum Beispiel ins gelobte (westliche) Ausland schlichtweg nicht leisten. Die Vielfalt an Waren stieg an, konnte jedoch durch die Aufnahme von Schulden finanziert werden. Die Freiheit der Region ist bis heute stark mit den wirtschaftlichen Voraussetzungen und Umständen in diesen Ländern verbunden. Für Osteuropäer hat die Wende von 1989 im Umkehrschluss zunächst also nur vordergründig Freiheit gebracht.

In Mittel- und Osteuropa hatte ich oft den Eindruck, dass sich die Menschen auch in politischer Hinsicht oft nicht frei fühlen. Sicher, die politische und wirtschaftliche Transformation gilt spätestens seit der EU-Osterweiterung als abgeschlossen, nach 14 Jahren des Klopfens, wie der ungarische Autor György Dalos sagt. Continue reading

Das abgewählte Jahrhundert

Wie sich die Mauer an den Trabi erinnert... Foto: flickr/aguyiusedtoknow

„History is lived forwards and understood backwards“, sagt der britische Historiker und Publizist Timothy Garton Ash. So erinnern in diesem Jahr zahlreiche Veranstaltungen in Deutschland an den Mauerfall vor 20 Jahren. Es sollen aber auch nicht die Ereignisse vergessen werden, die 1989 woanders in Europa und der Welt stattfanden und einen großen Einfluss auf unsere heutige Weltordnung haben. Es ist das Verdienst der Thementage „Globale Geschichten“ im Berliner Haus der Kulturen der Welt – selbst 1989 aus der Taufe gehoben – dass es diesen Blick über den Tellerrand gewagt hat. Denn: 1989 war nicht nur eine deutsche und europäische Zäsur. Einschneidende Ereignisse passierten auch in Asien, Südamerika und Afrika: Die Sowjetunion beendete ihren Einmarsch in Afghanistan, auf dem Platz des Himmlischen Friedens wurde die chinesische Demokratiebewegung blutig niedergeschlagen, im Iran starb – zehn Jahre nach der Revolution – der schiitische Gründer der Islamischen Republik Ajatollah Chomeini und in Lateinamerika fielen die Militärdiktaturen. Continue reading